In un Giappone del primo Novecento, un giovane studente, Sanshiro, si trasferisce a Tokyo per continuare gli studi. Immerso in un ambiente intellettuale e culturalmente vivace, si trova a confrontarsi con le sue aspirazioni e le sue emozioni. Qui incontra l'affascinante e misteriosa Masuko, che risveglia in lui sentimenti sconosciuti. Tuttavia, il loro legame è ostacolato da differenze sociali e da aspettative familiari, mentre Sanshiro cerca il suo posto in un mondo in rapida trasformazione. La sua ricerca di amore e identità si intreccia con il tumulto sociale dell'epoca, creando un'atmosfera di tensione e desiderio.