Ambientato nella Berlino del 1906, "Der Hauptmann von Köpenick" racconta la storia di Wilhelm Voigt, un disadattato ex detenuto, che cerca di reintegrarsi nella società. Dopo aver subito umiliazioni e miserie, Wilhelm decide di prendere in mano la sua vita e, approfittando di un'uniforme trovata per caso, si finge un capitano dell'esercito prussiano. La sua audace impresa lo porta a conquistare la fiducia delle autorità locali, ma la sua manovra scatena una serie di eventi comici e imprevisti che metteranno in discussione l'ordine sociale e la figura dell'autorità.