

Nella Londra vittoriana, Robert Angier e Alfred Borden lavorano come assistenti di un mago, sotto la guida di John Cutter. Un incidente durante un numero acquatico, in cui Borden lega i polsi della moglie di Angier con un nodo sbagliato, spezza il loro rapporto e li trasforma in rivali. Ognuno intraprende una carriera separata: Borden si fa notare per l'ingegno delle sue illusioni, mentre Angier punta sullo spettacolo con la nuova assistente Olivia. La rivalità si fa via via più pericolosa, fatta di sabotaggi e ripicche, finché Borden non presenta il suo numero più ambizioso, L'uomo trasportato, capace di spostarsi da un capo all'altro del palco in un istante: Angier ne resta ossessionato.